現在搜索引擎優化成為網絡營銷領域的熱點概念之一，但對于搜索引擎優化的概念本身還存在一些模糊的認識，有些將搜索引擎優化等同于google排名，有些則將搜索引擎優化與網站優化混為一談，其實這些概念之間并不是一回事。
根據作者于2004年10月出版的《網絡營銷基礎與實踐》(第2版)第4章“搜索引擎營銷基礎”中的相關內容，所謂搜索引擎優化(Search Engine Optimization,SEO)，也就是針對各種搜索引擎的檢索特點，讓網頁設計適合搜索引擎的檢索原則(即搜索引擎友好)，從而獲得搜索引擎收錄并在排名中靠前的各種行為?？梢奼oogle排名只是搜索引擎優化的一個具體應用，并不是搜索引擎優化的全部，而且，這里所說的搜索引擎優化是指用規范的(搜索引擎規則范圍之內的)手段來改善網站搜索引擎可見性和友好性的行為，對于采用欺騙手段獲得在google檢索結果種好的排名(正如一些垃圾SEO所從事的google.排名業務那樣)并不等同于搜索引擎優化。
一般認為，搜索引擎優化是網站搜索引擎推廣的一種指導思想，其基礎是對搜索引擎友好的網站結構和內容等基本要素進行優化設計，因此搜索引擎優化與網站優化是密切相關的，但兩者并不完全是一回事。根據作者對網站策劃建設、運營維護，以及為了網站推廣的目的進行搜索引擎優化的體會，總結出有關網站優化的基本思想是：通過對網站功能、結構、布局、內容等關鍵要素的合理設計，使得網站的功能和表現形式達到最優效果，可以充分表現出網站的網絡營銷功能。
網站優化設計的含義具體表現在三個方面：
(1)從用戶的角度來說，經過網站的優化設計，用戶可以方便地瀏覽網站的信息、使用網站的服務;
(2)從基于搜索引擎的推廣網站的角度來說，優化設計的網站使得搜索引擎則可以順利抓取網站的基本信息，當用戶通過搜索引擎檢索時，企業期望的網站摘要信息可以出現在理想的位置，使得用戶能夠發現有關信息并引起興趣，從而點擊搜索結果并達到網站獲取進一步的信息的服務，直至成為真正的顧客;
(3)從網站運營維護的角度來說，網站運營人員則可以對網站方便地進行管理維護，有利于各種網絡營銷方法的應用，并且可以積累有價值的網絡營銷資源，因為只有經過網站優化設計的企業網站才能真正具有網絡營銷導向，才能與網絡營銷策略相一致。
由此可見，網站優化包括三個層面的含義：對用戶優化、對網絡環境(搜索引擎等)優化，以及對網站運營維護的優化。
網站設計對用戶優化的具體表現是：以用戶需求為導向，設計方便的網站導航，網頁下載速度盡可能快，網頁布局合理并且適合保存、打印、轉發，網站信息豐富、有效，有助于用戶產生信任;
網站設計對網絡環境優化的表現形式是：適合搜索引擎檢索(搜索引擎優化)，便于積累網絡營銷網站資源(如互換鏈接、互換廣告等);
網站設計對運營維護優化的含義是：充分體現網站的網絡營銷功能，使得各種網絡營銷方法可以發揮最大效果，網站便于日常信息更新、維護、改版升級，便于獲得和管理注冊用戶資源等。
從上述對網站優化設計含義的理解也可以看出，網站優化設計并非只是搜索引擎優化，搜索引擎優化只是網站優化設計中的一部分，之所以很容易將網站優化等同于搜索引擎優化，主要原因在于網站設計因素對搜索引擎優化狀況的影響非常明顯和直接，因此更容易引起重視。同時應注意的是，網站設計優化不僅僅是為了搜索引擎優化，其核心仍然是對用戶的優化，因此應堅持用戶導向而不是搜索引擎導向，這也是網站優化與搜索引擎優化基本思想的重要區別支出。
網站優化基本思想種之所以強調堅持以用戶為導向的原則，是因為網站的內容和服務是否有價值最終是由用戶來判斷的，即使網站在搜索引擎中的表現很好，如果用戶使用感覺很不方便，同樣不會產生理想的效果。而且，網站推廣也并非完全依賴搜索引擎，還需要綜合考慮各種相關因素。因此網站優化設計中三個層面的內容不能顧此失彼，應實現全面優化，尤其是對用戶的優化應放在首位。
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